達爾文對這個問題的觀點是，這個“缺環”在非洲。但並非所有人都認同這個觀點，比達爾文小20歲的德國生物學家海卡爾則認為這個“缺環”在亞洲。
海卡爾認為，至今生活在蘇門答腊熱帶雨林里的猩猩才是人類血統上的至親。這兩種主張影響深遠，同時也開啟了人類起源于非洲和亞洲兩種學說的爭論。為了驗證兩種學說到底哪種正確，几百年來科學家進行了不懈努力。
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1887年，荷蘭軍醫杜布瓦（Dubois）在海卡爾觀點的影響下，從荷蘭乘船出發前往印度尼西亞的爪哇島尋找“缺環”。1891年8月，在經過4年的辛苦找尋之后，杜布瓦在爪哇島特里尼爾梭羅河左岸的衝積層里發現了一顆古人類的牙齒，緊接著又在同一位置挖出了一顆古人類頭骨。
一年以后，杜布瓦又在同一地點挖出了一根古人類的大腿骨，這根大腿骨與現代人的腿骨沒有多少差別。杜布瓦認為，海卡爾所說的“缺環”終于找到了。挖出的頭骨和大腿骨，就是從猿到人過渡階段的“缺環”。杜布瓦將這個重大發現稱之為“直立猿人”，又俗稱為“爪哇人”化石。
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1894年，杜布瓦將自己的研究成果出版在《直立猿人》一書中，杜布瓦在書中認為在爪哇島發現的古人類化石是一個新的屬種，是從猿向人過渡、但更接近于人的一種類型，是現代人的祖先。杜布瓦的這一研究成果出來后，立刻遭到了全世界古人類學家的普遍質疑，人們都認為這是無稽之談，人類與猿猴無關，根本沒有什麼過渡階段。
直到1929年，中國在北京周口店發掘出土了60万年前的人類頭蓋骨化石——北京人。北京人頭蓋骨化石出土后，人們這才意識到古猿人到現代人之間，還存在著直立人這樣的過渡性人類。當年杜布瓦的學說，又再次被人們重視起來。
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1950年，國際古人類學界將“猿人”改稱為“直立人”（Homo erectus）。直立人的生活區間為距今78万至12万年，這一結論是按照當時發掘出土的化石多半在距今70至40万年之間，少數化石達到了100万年來推斷的。然而，這個定義卻忽略了一個非常重要的一環——南方古猿。
早在1924年時，南非就發現了第一例南方古猿（Australopithecus）的化石，這是一種腦容量600毫升左右，犬齒收縮、能夠直立行走的直立人，年代為距今400至100万年之間。這種古猿的形態形貌已經基本符合了“人的標准”。這顆化石被命名為“湯恩小孩”，但在人類學界在認定古猿是否為人時，必須有制作工具這一條件，而“湯恩小孩”並未滿足這一條件，因此南方古猿一直被學术界忽略。
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1959年，地處東非大裂谷的古人類遺址坦桑尼亞奧杜威，再次發現了南方古猿的化石，這顆化石起初被稱之為“東非人”。“東非人”距今220万年，出土的石頭器距今270万年。“東非人”超過了“爪哇人”，成為了當時發現的最古老直立人。
“東非人”化石發現之后，人們根據達爾文的進化論和發現的人類化石進行了分析，建立了一條人類進化的“路線圖”，這條路線圖又被稱之為“走出非洲”，即人類的進化由“南方古猿——能人——直立人——智人”等這几個階段構成，這一經典理論被學术界稱之為“達爾文之根”（Darwinian roots）。達爾文之根曾風行一時，被認為是最經典的人類“非洲起源說”的最權威論斷。
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然而，進入20世紀末后，達爾文之根的理論受到了挑戰，人類非洲起源說再次受到人們的質疑。1991年，在高加索的德瑪尼西亞地區，就發現了一處比“東非人”更早的古人類遺址，距今為260万至79万年。在遺址里出土了5件人類頭骨化石，腦容量為600至775毫升，小于直立人與能人相當。
經過考古測定，年代為距今177万年。几年后，德瑪尼西亞又發現了距今185万年的古人類化石堆積層，這個發現證明。在“東非人”出現時，高加索地區也出現了古人類，而且在中國的藍田、泥河灣、元謀、巫山等地也有同期的化石出土。
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2003年，印尼爪哇島以東約1000公里的弗洛勒斯島上出土了古人類化石，這些化石身高在1米至1.1米之間，比能人矮（1.4米）；腦容量為417毫升，体重為25至30千克。這些小矮人，已經掌握了打制石器並靠采集和打獵為生。小矮人生存于距今9.5万至1.7万年，小矮人的出現几乎顛覆了達爾文之根的論斷。
2009年初，美國科學家在埃塞俄比亞出土了距今440万年的“地猿”，經過研究發表在《自然》雜志上，該發現被稱之為2009年“十大科學突破”之首。地猿化石的出土，顛覆了達爾文之根中關于人類起源草原、人類起源于黑猩猩等理論。
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2013年，中國科學院古脊椎動物人類學研究所倪喜軍教授集中、美、法各國古生物學家，聯合在《自然》雜志公布了在湖北荊州地區發現的一副近乎完整的動物骨架化石研究結果。這件被命名為“阿喀琉斯基猴”（Archicebus achilles）的化石，是目前全世界迄今為止最古老的靈長類動物化石，年代大約為距今5500万年，遠遠超過了“東非人”的220万年。
阿喀琉斯基猴的發現，將人類進化的“缺環”時間推到了5500万年左右，為界定靈長類動物的進化和分異提供了關鍵證據。阿喀琉斯基猴出現時，類人猿和跗猴剛剛分家，阿喀琉斯基猴保持著最古老的類人猿的一些特征（手掌、腳趾與視覺）。非洲類似的阿喀琉斯基猴，要到4500万年才出現，很有可能是從亞洲遷徙過去的。阿喀琉斯基猴最初由亞洲遷往非洲，那阿喀琉斯基猴的近親跗猴在進化為類人猿后，也自然有遷移到非洲的情況。
因此，人類尋找了几百年的類人猿與人之間過渡的“缺環”，阿喀琉斯基猴為這種變化提供了直接證據，它是“缺環”上最重要的佐證。
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人類是否起源于非洲？從近20年來的科學研究表明，“東非人”化石所支撐的達爾文之根理論已經遭到了嚴重挑戰，中國阿喀琉斯基猴化石的發現改寫了達爾文的這一理論。隨著今后考古發掘的推進，第一代由跗猴到類人猿化石的出土（4500万年左右）被發現，人類起源歷史將蓋棺定論，進化論也將得到最后、最徹底的檢驗，人類起源之謎將最終揭開。
參考文獻：《人類起源與非洲還是起源與亞洲？》
人類就是喜歡自尋煩惱，考古學家應運而生。
別讓我動不動就懷疑“人生”。
在萬年前說不定猴子遍布每個地方都有......人類真的起源??? 在那起源有差嗎? 還不如去保護絕種的動物來的好 在萬年前說不定猴子遍布每個地方都有......人類真的起源??? 在那起源有差嗎? 還不如去保護絕種的動物來的好在萬年前說不定猴子遍布每個地方都有......人類真的起源??? 在那起源有差嗎? 還不如去保護絕種的動物來的好
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